在物资流通领域，一个长期的、全局性的买方市场已经形成。继原材料和机电产品之后，能源市场也出现了供大于求和生产能力闲置现象。去年全国能源生产同比只增长了2％，其中原煤只增长0．7％，而煤炭全社会的库存量却已达到2亿吨。生产资料价格自1994年以来已连续四年下降，去年的降幅为2．3％。
生产资料市场在规模扩张趋缓的同时，结构调整的特点更加明显。去年全社会生产资料销售总额约为36658亿元，增长8．2％，低于国民经济8．8％的增长率，更低于社会消费品零售额11．1％的增长率。流通渠道分化明显，竞争更加激烈，流通方式不断创新和多样化：过去集中供应的大项目、大企业的需求，逐步向生产企业的直接销售过渡；集体、个体销售商则向分散的小需求、小市场发展。去年生产企业直接销售的生产资料增长了12％，集体与个体销售增长了8％。国有物资流通企业在市场竞争中步履维艰，明显地缺少活力，尽管去年总体减亏20％，遏制了连续三年亏损增加的势头，但市场占有率却下降到8．7％。在买方市场的条件下，物资流通企业面临着前所未有的挑战。
过去，在短缺经济环境下，我们对市场的认识是以短线分析展开的，主要是找出市场供需紧张的物资、品种、时间和地区等，认为这就是市场的“热点”，是物资流通企业经营的重点和生存的基础。加上物资流通体制向市场化转轨的相对滞后，形成了长期以来靠垄断经营的官商作风，“等、靠、要”的思想根深蒂固，对买方市场的形成和市场结构调整缺乏思想准备和正确理解。因此，物资流通企业首先应该开拓市场。近年来，在传统流通业周围，一些新市场正迅速成长，如信息服务、广告咨询、证券期货等；同时还要看到农村市场的巨大潜力。社会对于专业流通企业要求到服务，最根本的就是开拓市场的能力。
根据十五大精神，多数物资的流通是竞争性的，国有资本要收缩，鼓励民营企业向物资流通领域发展。目前国有物资流通企业有3万多个，除关系国计民生的民用煤、民用爆破品和急需的战略物资外，都可以实现非国有经营。中国生产资料市场主体还是中小企业，它们对于市场的稳定性关系极大，要形成适应买方市场的企业经营机制，放活小企业很有意义，物资流通领域应该在中小企业非国有化改革方面，走出一条路子来。
从经营战略考虑，流通企业经营方式的选择，应体现现代市场经济发展的要求。销售代理制、物资配送制和连锁经营等发达国家通行的流通方式，在我国发展势头也很好。同时，科技进步正给世界经济带来深刻变化，信息网络技术的应用，使全球经济形成了一体化的“网络经济”，在加快传统经济运行方式速度的同时，产生了一些跨越国界的新型经济运行方式，如电子货币、网络购物和支付。网络的发展可以使资本灵活地在世界范围流动，它不仅使贸易方式发生变化，而且对企业的组织方式产生影响，同时彻底改变就业方式。在买方市场的环境下，流通领域要走出困境，必须发展现代化的流通业。同时，劳动力应由生产领域转向服务领域，这是一种趋势，在西方发达国家，服务领域劳动成本占总成本的80％，我国显然要低得多。
（周立文采写）
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